Es necesario y conveniente destacar algunos aspectos, aunque someramente, sobre el origen, evolución y la importancia que ha significado la presencia del Ingenio y Refinería San Martín del Tabacal, tanto en el norte salteño como en la economía de la Provincia.
El Ingenio “El Tabacal” se emplaza en la Finca “Campo Grande” o “El Tabacal” que actualmente tiene una superficie remanente según plano 1688 de 12.631 Ha. a Junio de 1984, sobre la Ruta Nacional N° 50, entre la localidad de Pichanal (6 km) y la Ciudad de San Ramón de la Nueva Orán (12 km), con traza pavimentada y casi paralela a la zona vía del ferrocarril que fue habilitado en el año 1915.
El establecimiento del Ingenio debe haber comenzado por el año 1918 y su funcionamiento con la primera zafra se concreta en el año 1920.
Hasta esa fecha, sus tierras y gran parte del Departamento de Orán, estaban cubiertos con bosques vírgenes de gran variedad de especies y maderas de alto valor. Prácticamente todo el Departamento de Orán se emplaza al norte del trópico de Capricornio, o sea en plena zona tropical. Así vinculado con su altitud (315 m. sobre el nivel del mar), la abundancia de aguas de los ríos con nacientes en el cordón montañoso que lo vincula con Iruya y Santa Victoria, Zenta, Colorado, Bermejo y la ferocidad de sus tierras han ido transformando a Orán en un departamento rico económicamente, de alta productividad y de gran porvenir.
El Ingenio e incluyendo el incipiente pueblo de Yrigoyen llegó a tener una población de 11.346 habitantes según el Censo del año 1960, situación que fue cambiando en los censos posteriores.
La superficie plantada con caña, actualmente es de unas 16.000 Ha. La producción de azúcar en 1920, su primera zafra fue de unas 27.000 bolsas de azúcar. En los últimos años llegó a producir mas de 2.000.000 de bolsas de azúcar de 50 kg. cada una, siendo el 80% azúcar refinada y el resto “azúcar cruda”.
Su destilería de la melaza obtiene unos 12.000.000 de litros de alcohol etílico.
La instalación industrial del Ingenio fue en continua evolución. En el año 1925 se renovó la fábrica con un nuevo trapiche y el empleo de motores eléctricos que aumenta su rendimiento fabril. Esta evolución continuó constantemente hasta los últimos años en que se presentó la crisis del azúcar en el país, producida fundamentalmente por los vaivenes económicos
El personal que trabaja actualmente durante la zafra es de unas 3.000 personas, cantidad que baja a la mitad en los períodos de receso.
Entre las actividades complementarias que desarrolla el Ingenio, debe mencionarse las plantaciones de citrus, con unas 1.600 has. que se destinan a fruta fresca y jugos cítricos.
La producción de maderas que comenzó con los desbosques para la instalación del Ingenio, se ha prolongado dentro de sus otras fincas fuera del Tabacal con una explotación racional bajo el control de la Dirección de Bosques de la Provincia.
El potencial económico que surge del Ingenio, las fuentes de trabajo y tareas complementarias encomendadas a terceros ha favorecido al arraigo y desarrollo del pueblo de Hipólito Yrigoyen.
Se cumplía de esta forma uno de los objetivos de los mensajes de los proyectos de ley de expropiación “propulsar la expansión de esa población y de asegurar el libre comercio e industria que se halla en la actualidad monopolizada por una empresa privada”..
